明治の時代に日本にやってきた、外国人たちは日本の牛肉を食べて驚きました。
　当時の日本では、食肉文化は浸透しておらず、牛は主に農耕用に飼われていました。いわば農耕用のトラックやトラクターだったのです。大事な財産である牛は、母屋の隣で大事に育てられ、手入れもよくされていました。時には人間が食べなかったくずの穀物を煮て与えたり、お産ともなればみそ汁を飲ませてあげたりと、日本人は、牛と同じ屋根の下で過ごし、生活を共にしながら生きてきたのです。　
　広い草原で放牧された、半ば野生の牛のように育てられていた欧米産の牛とは育成環境の圧倒的な差がありました。
　こうして暮らしの中で大切に育てられた和牛は、日本を訪れた外国人らによって発信され世界に誇るブランドになっていったのです。

　農業の役割は今も昔も変わっていません。なのにどうして、農業の役割がこんなに小さくなったように感じるのでしょうか？それは、海外からいくらでも安い農産物が輸入できる状況があるから。そして、新しい産業や、技術の革新によって、価値がどんどん新しい産業に移行しているからです。ありふれた食糧や、古い産業にはお金が付いてこない現状があるのです。
　しかし、わたしたちは毎日食べなくては生きていけません。当たり前のことですが、食料を安定的に生産するということは、実は大変な努力が無ければ、維持できないことです。人々の日々の食料を供給し、更には経済的にも地域社会を下支えし、もっと言えば、日本の食文化を支えている農業なのです。
　今や、世界中から観光客の増えている日本ですが、日本の魅力の一つである食を支えているのもまた、日本の農業なのです。